Big Bear Photos

Dans les années 70, alors enfant, en vacances familiales dans la région, nous avions visité Le Gouffre de Padirac, j'ai voulu cet été renouveler mes souvenirs en plongeant à nouveau dans le "centre de la terre".
Profitez avec moi de la visite et de la fraîcheur - 13°C toute l'année, pour la prochaine canicule c'est une bonne idée de promenade :-)

Premier ascenseur ou des escaliers pour les courageux pour descendre à 75m dans le puits.

Si vous avez lu Jules Verne dans votre jeunesse, comment ne pas être transporté dans vos souvenirs et être enchanté par la visite de ce gouffre et de cette rivière souterraine.

Le livre est comme une grotte un peu magique que chacun explore avec sa propre lumière intérieure pour y chercher sa vérité.
(Janine Boissard)

Encore des escaliers pour atteindre le fond du puits à 103m ! (il y a toujours un ascenseur)

Le gouffre de Padirac, situé dans le département du Lot, est l'entrée monumentale d'une cavité naturelle, d'une dimension de 35 mètres de diamètre environ. Au fond du puits, à 103 mètres de profondeur, coule une rivière souterraine qui a creusé et façonné des galeries depuis un à deux millions d'années et qui parcourt une partie d'un grand réseau karstique de plus de 58 kilomètres cartographiés en 2025.
(Wikipédia)

La progression dans la "grotte" (je dis grotte, mais la hauteur des salles et la facilité de cheminement n'a rien à voir avec mes souvenirs de jeunesse de spéléologie à Pierre-la-Treiche - Martel en a publié un plan) se fait dans une humidité certaine et une relative obscurité, les éclairages étant dirigés intelligemment pour créer une douce ambiance et illuminer les endroits remarquables.
Pas de claustrophobie ni de cris autour de moi, un silence et un calme presque religieux m'entourent.

Au bout de la promenade, il faut prendre une barque pour continuer le trajet sur la rivière souterraine. 
Pendant le trajet sur l'eau, photos interdites pour ne pas risquer de tomber ou de faire chavirer la barque - auraient-ils déjà eu des imprudents et des incidents ? - L'eau est froide, quelque chose comme 12°C mais pas infestée de monstres d'il y a un ou deux millions d'années (age estimé de la grotte)  :-)

La spéléologie, c'est l'alpinisme de ceux qui ont le vertige.
(Philippe Geluck)

Seules les gouttes d'eau tombant des voûtes sonnent aiguës ou graves, argentines ou sourdes selon la distance, mates sur la rivière, sonores sur la stalagmite, et l'écho, qui discrètement les répercute, combine toutes ces notes en un chant mélodieux, en une musique douce, plus harmonieuse et pénétrante que les plus suaves timbres terrestres. Nul être humain ne nous a précédés dans ces profondeurs; nul ne sait où nous allons ni ce que nous voyons; nous sommes isolés, deux dans la barque, loin de tout contact avec la vie
(Edouard-Alfred Martel - Explorateur du gouffre en 1889)

En 1889, le spéléologue Édouard-Alfred Martel fut le découvreur de la rivière souterraine du gouffre de Padirac, sa statue est visible lors de la promenade dans la galerie.

L'exploration du gouffre de Padirac (le « trou du diable ») a été menée par Édouard-Alfred Martel à partir de 1889 avec l'appui du curé du village, l'abbé Joseph de Laroussilhe, un homme érudit, qui faisait le lien avec les villageois et facilitera l'achat de terrains par E-A. Martel lorsque celui-ci entreprendra d'ouvrir l'accès du site au public. (Wikipédia)

C'est un rude jeu d'hommes que la spéléologie. Un jeu sans soleil, sans chaleur, où le corps devient taupe. Mais qui porte en soi les joies les plus limpides qui soient pour un coeur d'homme, l'aventure de la fatigue, le danger de la découverte.
(René Fallet)

Très vite une exploitation touristique se met en place. En 1897 et 1898, Armand Viré est chargé d'aménager le gouffre : puits artificiel d'accès, plateforme d'accueil d'un restaurant troglodyte, escalier métallique de 36 m de haut. Les premières visites touristiques ont lieu le 1er novembre 1898. L'inauguration officielle est organisée le 10 avril 1899 sous la présidence du ministre de l'Instruction publique Georges Leygues. Aujourd'hui 2,5 km de galeries, sur les 42 km explorés, peuvent être visités de la fin mars au début du mois de novembre.
(Wikipédia)

En 1996 puis en 2014 des expéditions de spéléologues ont remonté la rivière depuis les deux exsurgences de la rivière souterraine, des mois de préparations pour 3 jours d'aventure dangereuse sur plus de 40km avec le passage de nombreux siphons.

En 2019, le Gouffre de Padirac fêtait les 130 ans de sa découverte. A cette occasion, il s’associait au Clos Triguedina pour concevoir sa première  "Cuvée des 130 ans", enfouissant des bouteilles de Probus 2016 à 103 mètres sous terre. 
En 2026, 650 bouteilles de Probus ont été enfouies pour une septième cuvée des 130 ans, elle sera remontée à l'été 2027, avis aux amateurs de vins originaux.

Tranquillement suspendu la tête en bas au fond de la grotte, un chauve sourit.
(Pierre Dac)

Encore 150 marches à gravir pour accéder à "la salle du grand dôme" qui culmine à 94m, on n'est plus alors qu'à 10m sous la surface. Un jour (dans quelques années ?) le plafond de cette salle s’effondrera, miné par l'érosion et ouvrira alors un deuxième puits, comme cela s'est passé pour le puits d'entrée il y a des milliers d'années.

Nul être humain ne nous a précédés dans ces profondeurs, nul ne sait où nous allons ni ce que nous voyons, rien d’aussi étrangement beau ne s’est jamais présenté à nos yeux, ensemble et spontanément, nous nous posons la même question réciproque : Est-ce que nous ne rêvons pas ?
(Edouard-Alfred Martel)

Une légende christianisée raconte que saint Pierre (ou saint Martin) cheminait sur sa mule, en quête d'âmes à sauver, sur la voie romaine allant d'Autoire à Montvalent. Soudain, Satan apparait et lui propose une épreuve avec comme enjeu les âmes des damnés qu'il emporte en enfer. Le diable frappe le sol de son talon et un gouffre apparaît. La mule et son cavalier franchissent l'obstacle d'un bond extraordinaire dont il subsiste toujours les marques laissées par les sabots sur une dalle penchée vers le gouffre. Le diable furieux retourne dans les entrailles de la terre par le trou béant qui devient dans l'imaginaire collectif une porte des enfers. (Wikipédia)

Une autre légende voudrait qu'à la fin de la guerre de Cent Ans, les Anglais aient enfoui dans le gouffre un riche butin cousu au préalable dans une peau de veau.
(Wikipédia)
Avis aux chercheurs de trésors :-)

De retour à la surface après une fantastique visite de près de trois heures, un dernier coup d’œil dans l'ouverture du gouffre !

Se consoler des hommes par l’étude et l’admiration de la nature.
Sans intérêt, sans ambition, aimer et pratiquer la science pour son utilité.
(Edouard-Alfred Martel)

Merci d'avoir plongé dans les entrailles  de la terre avec moi, bonne journée, j'espère que vous avez aimé ce voyage dans le temps et dans le sous-sol de notre bonne vieille terre si malmenée de nos jours.
N'oubliez pas le guide :-)

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